据考证，从原始社会到封建社会很长一段时间里，女性月经时是没任何处理措施的，她们只会用干草或树叶等来擦拭血迹。这种处理方使女性容易发生多种妇科疾病。
随着人类文明的发展，女性在月经期，学会垫上一些干燥物吸收污血，且学会用清水冲洗外阴。到了中国封建社会中晚期，在未发明造纸之前，女性将草木灰装进小布条里，两头用细线系在腰间，制成了所谓的卫生带。
一些富裕的家庭，会为女性准备干净的棉花，作为制作卫生带的材料。但是由于新棉花不容易吸水，所以很多女性更容易接受草木灰。不过，草木灰吸水效果虽然好，但很容易诱发各种感染疾病。
而人类发明造纸术后，草纸等容易吸收水分的东西也派上了用场。女性在经期直接使用草纸，或将草纸夹在卫生带里。由于纸有韧性，又比较干净，这样以纸作为卫生巾内的吸水主要部件的做法才渐渐普及下来，并日臻成熟完善，为女性带来了福音。