那时候，女性使用的卫生巾大都是棉布和纸浆制作的，形状成20公分长，5公分宽的长方形。因为女性在走动时，卫生巾会移动位置，一名美国女性尝试用胶将它固定在内裤上，这种方法受到了许多人的欢迎，并逐渐演变成带粘胶的卫生巾。
到六七十年代，随着新型材料的发明和应用，柔软无机棉代替了卫生巾外面的纱布。里面除了纸浆还加上了无机棉和医用防潮剂。为了解决侧漏的问题，生产商在两边加上了护翼，这一改变让女性觉得更加舒适和安全。
到20世纪90年代，能够增大吸收量的高分子材料、防返渗的干爽网面都应用到了卫生巾上。卫生巾的类型也更考虑女性需求，出现了日用、月用、运动、保健等不同种类。
除了卫生巾，在欧美国家，许多女性还爱使用卫生棉条。1929年，美国的伊勒•C•哈斯博士发明了内用卫生巾，也就是卫生棉条。哈斯博士是一名普通的医生，他将自己绝大部分的业余时间都用在了发明创造上。当时，哈斯博士的妻子感觉到使用外用卫生巾，过于厚大，给她带来诸多不便。这使得哈斯博士萌发了想为妻子做点什么的念头。
在外科手术中，医生或护士经常使用棉或纱布来吸收出血。哈斯博士将这种做法应用到女性经期卫生用品的使用上来。他发明了世界上第一个内用卫生巾。这一发明于1933年获得了专利，并将它取名为“丹碧丝”(TAMPAX)。
卫生巾的发展经历了这样一个过程，即首先是在女性经期，为出现不雅而具有遮盖和遮羞作用；随后，开始关注健康，卫生、保健与舒适逐渐成为卫生巾发展的主要方向。